“费米悖论”阐述了这样一种矛盾：一是，外星人是存在的。科学推论可以证明，外星人的进化要远早于人类，应该已经来到地球并存在于某处。二是，外星人不存在。迄今为止，人类并未发现任何有关外星人存在的蛛丝马迹。

　　如果存在外星人，他们都去哪儿了?

　　天文学家刚刚开始搜寻恒星系统的科技信号，虽然尚未发现外星人的任何踪迹，但很少有人感到气馁。

　　是什么让很多天文学家对搜寻外星人感到乐观，答案是一种首次阐述于1975年的观点。根据这一观点，银河系拥有极为悠久的历史，即使按照蜗牛般的速度，任何掌握科学技术的物种都拥有足够的时间，将他们的触角延伸到银河系的每一颗恒星。

　　罗彻斯特大学天体物理学家亚当·弗兰克和同事创建了迄今为止最为全面的模式。在他们的模拟中，研究人员将目光投向这样一个事实——恒星会“四处漂流”。研究论文合著者、宾州大学天文学家詹森·赖特表示，即使没有飞船，你也能免费穿行银河系。大约每隔10万年，便有一颗新恒星与我们亲密接触，你可以轻松抵达这颗恒星。

　　根据研究小组的计算，如果利用速度只有“旅行者”号几十到几千倍的飞船，恒星的“漂流”能够让穿越银河系的用时缩短到区区几亿年。

　　首先，理想的宜居行星可能很难发现。某些恒星没有任何行星，很多行星可能无法满足要求，梦寐以求的行星可能已经被占据。

　　此外，没有一个栖息地可以永久存在。人类早已意识到这一点，向其他恒星系统扩张能够延长一个文明的寿命，但从新殖民地诞生的那一刻起，它的寿命就是有限的，可能存在数十万年，甚至数百万年。

　　如果存在外星人，他们究竟潜伏在宇宙的哪一个角落?

　　在考虑了殖民地寿命、宜居星球、发射之间的准备时间，以及其他因素后，研究小组最后发现了三种情况。前两种情况是费米悖论的解：如果理想的宜居星球很多，生存并非难事，银河系将遍布生命。如果不是这种情况，没有一个文明能够走得很远。

　　但是，他们的模拟结果大多符合第三种情况，即银河系只能“部分殖民”。跨越银河系可能是件很容易的事情，但抵达另一星球并建造和管理殖民地几乎成为不可能。赖特说，银河系也许能出现一个松散的殖民地网络，但在任意时刻指定任意一颗星球，它都被殖民的可能性几乎不存在。也就是说，整个银河系全被殖民的可能性不存在。

　　一些科学家仍希望以其他方式破解费米悖论。牛津大学人类未来研究所安德斯·桑德伯格认为，生命在宇宙中可能非常罕见，难以察觉。他希望弗兰克的模拟能够涵盖更多可能性。

　　研究小组表示任何理论都无法取代真正的探索，但这种分析让他们保持乐观，相信银河系存在其他掌握先进科技的文明。天文学界应该相信他们的存在并努力寻找。

　　弗兰克指出，已知行星系统数量呈爆炸性增长趋势，1992年以来已经发现了近4000颗系外行星，希望科研人员能够研发出相关技术，对这些世界进行细致研究。他说，我们应勘察这些星球的大气层，以确定是否存在氧和甲烷。我们应努力搜寻科技信号，其他星球是否有生命存在?这个问题已经争论了几千年。现在，我们第一次生活在一个能够获取相关数据的时代。